Du point de vue chimique, on définit le résidu sec, obtenu après filtrage et évaporation, qui représente le total des matières dissoutes. On l'exprime en g/litre.
On admet généralement que si ce résidu sec est plus
élevé que 8g/litre (8000 ppm), l'eau est non potable. Cette limite, quelque
peu arbitraire, dépend des ressources en eau de la région. En France,
par exemple, le décret de 1989 préconise 1500 ppm. Il faut noter qu'une
eau peut être non potable pour l'homme, mais utilisable pour le bétail.
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