Du point de vue chimique, on définit le résidu sec, obtenu après filtrage et évaporation, qui représente le total des matières dissoutes. On l'exprime en g/litre.

l g/litre = 1000 ppm
l mg/litre = 1ppm

On admet généralement que si ce résidu sec est plus élevé que 8g/litre (8000 ppm), l'eau est non potable. Cette limite, quelque peu arbitraire, dépend des ressources en eau de la région. En France, par exemple, le décret de 1989 préconise 1500 ppm. Il faut noter qu'une eau peut être non potable pour l'homme, mais utilisable pour le bétail.

Types d'eau
Concentration
[ppm]

Résistivités
[ohm.m]

Conductibilité [microsiemens/cm]
eau potable
500
12
833
eau médiocre
1000
6
1666
eau mauvaise
2000
2,8
3571
eau non potable
8000
0,75
13333
eau de mer
35000
0,2
50000
eau de Vichy
5167
1,2
8000
eau d'Henniez (Suisse)
500
12
833
eau du robinet
311
18
550

Résistivité de différents types d'eau