Les électrodes d'émission sont généralement constituées par des piquets d'acier. Nous avons vu que la résistance au passage du courant se localise au voisinage immédiat de l'électrode. Electrode d'émission avec son téléphone (en bleu) En effet, supposons une électrode métallique parfaitement conductrice, et calculons la résistance de contact de cette électrode :

avec: L = Distance au centre de l'électrode [m] r = rayon de l'électrode [m] R = résistance [ohm] = résistivité du terrain environnant [ohm.m]

Schéma de l'électrode

Admettons par exemple pour le terrain environnant une résistivité de 30 ohm.m. L'électrode est enfoncée de 1 m dans le sol et possède un rayon de 0,02 m. Dans ces conditions, nous obtenons une résistance de contact R = 234 ohm.

Si le courant qui passe par ces électrodes A et B est trop faible on peut :

• soit changer l'électrode et en mettre une de plus gros diamètre
• soit l'enfoncer plus profondément
• soit diminuer la résistivité du terrain au voisinage de l'électrode, en versant de l'eau salée par exemple

On comprend alors qu'il est nécessaire de mesurer le potentiel vers le tiers central du dispositif AB afin de s'affranchir de la résistance de contact (qui ne fournit pas d'information sur le sous-sol).