Un ressort constitue un exemple de solide élastique : il reprend après compression la forme qu'il avait au repos. Tout matériau possède une limite d'élasticité, qui est la valeur de la déformation élastique limite au-delà de laquelle le corps n'est plus en mesure de reprendre sa forme primitive. On parle alors de plasticité.

Diagramme de contrainte-déformation permettant de délimiter
la zone élastique de la zone plastique.

Diagramme de la propagation des ondes aux cellules triaxiales,
les sols subissent des déformations allant de l'élasticité à la plasticité.